据统计，我国65岁及以上老人数量约1.67亿，其中失能、半失能老年人口高达4000万，占老人人口比重约为16%。换言之，我国每6位老年人中就有1位生活无法自理。失能老人养护难、洗澡难，已经成为居家养老的普遍问题。
发达地区的人口老龄化问题尤为突出。以北京为例，《北京市“十四五”时期老龄事业发展规划》显示，“十三五”末，北京市60岁以上常住老年人口429.9万，预计“十四五”末老年人口将达517万，老龄化水平将达到24%，从轻度老龄化迈入中度老龄化。
人口结构老龄化的趋势背后，是急速增长的养老生活服务需求。中国老年科学研究中心的数据显示，穿衣、吃饭、如厕、上下床、室内活动、洗澡等六项日常自理的活动中，最困扰老人的，便是洗澡。
在此背景下，提供上门洗澡服务的“老人助浴师”应运而生，并依托互联网平台实现供需匹配。据服务零售平台美团的数据，2021年，“老人助浴”“老人洗澡”等关键词搜索量同比增长达808.06%，“老人助浴”订单量同比增长1450%。
先后服务了超过500个失能老人家庭的“老人助浴师”陈世军告诉记者，近年来，来自互联网平台的需求增长最快，很多子女会通过美团、大众点评下单，而且下单频率越来越高。一般来说，接到需求后，他们团队会首先针对老人进行两次评估。除医生的上门体检外，护理人员每次再检测血压、脉搏、血氧、体温等数据，在各项生命体征稳定的情况下，才能开展助浴。
据悉，“老人助浴师”所属的养老护理员队伍，并非只从事为老人洗澡的基础工作，其具有严格国家标准。从业人员必须拿到国家颁发的护理员资格证，才能上岗为老人服务。以高级助浴师为例，除基础服务外，还需要掌握康复服务、照护评估、质量管理、培训指导等职业技能。
和其他灵活就业工种一样，“老人助浴师”从业者同样遵循自由、自主、多劳多得原则。在陈世军团队中，有超过一半人是兼职，利用闲暇时间获取第二份收入。47岁的雷小精是该团队的一员。迄今为止，她已经服务了超过500位的高龄失能老人。“老人助浴是份多劳多得的工作。接的单多，收入也就越多。专业性强的员工，公司派的单更多，收入会更高。”目前，雷小精的月收入已经超过一万元。
相较市场需求，养老护理行业的人才供给存在巨大缺口。国家卫健委数据显示，我国对养老护理员的需求多达600多万，但是目前仅有50多万名从事养老护理的服务人员，远不能满足需求。而且由于长期以来的社会偏见，养老护理从业者一直存在学历、技能水平低，年龄偏高等问题。
为缓解人才短缺困境，近年来，中央及各地政府多次出台政策鼓励支持行业发展。今年2月，国务院印发《“十四五”国家老龄事业发展和养老服务体系规划》，支持社区助浴点、流动助浴车、入户助浴等多种业态发展，鼓励“子女网上下单、老人体验服务”。北京市民政局等多部门也联合出台了《北京市养老服务人才培养培训实施办法》，对于中职、专科、本科及以上学历的毕业生，给予4万元至6万元的入职养老服务行业奖励。
随着政策相继出台，越来越多的高学历年轻人成为养老护理行业的生力军。这类灵活就业工种，或将为社会提供500万新增就业岗位。