在大多数人的印象中，西药一般是用化学合成方法制成，有着比较大的副作用，还极易对其产生依赖。与之相对的，中药是自然生长的植物，尽管效果慢，但毕竟天然无毒，长期吃中药可调理慢性病体质，对身体没有损伤，甚至还有人认为即便没病吃些中药也有利于养生。
然而，真实的情况是，中药服用不当危害严重。现实生活中，因自行吃中药而诱发肝病、肾病的例子屡见不鲜。
俗话说，“是药三分毒”，中药也存在一定的副作用。值得注意的是，许多药物记载表明，有的中药材在生长过程中带有一定的毒性，也有一些使用禁忌，如果服用不当会造成不可避免的伤害。中药所产生的毒素会存在于肝脏中，积累到一定程度，就会给肝脏带来很大的损伤。本身就有肝病的人，所受的肝损伤往往会更加严重。
滥用药物是导致肝肾损伤的主要因素之一，据1994-2011年期间我国发表的249项关于药物性肝损伤论文显示：该研究一共纳入24112名患者，因中草药引起的药物性肝损伤占了18.6%，排名第二。而据2007-2014年我国发布的84篇关于药物性急性肾损伤的文献发现，一共1152例，中草药占了145例，排第三。
吃中药如若出现以下症状，可关注身体是否已经受损。
1、皮疹
盲目服用中草药，比如天花粉、穿心莲、鱼腥草等，其中的一些成分也可作为抗原或半抗原，诱导机体产生特异性抗体或致敏淋巴细胞，从而引起过敏反应，出现皮疹。
2、面部水肿
服用部分中草药，比如甘草、人参等中药，可导致机体水钠潴留，继而出现面部、下肢水肿，需及时停药，这很可能是肾脏受损的表现。
3、头痛
部分中草药，如桂枝、附子等，含活血化瘀的成分，服用后可导致脑部血管扩张，致使脑部供血不足，脑血管痉挛，最终引发头疼。
4、胃肠道出血
盲目服用中草药，尤其是长期大量服用雷公藤、斑蝥等刺激性比较强的药物，可刺激胃粘膜，使其发生损伤，最终引发胃肠道出血。
提到危险的中药材，一定绕不过马兜铃科药材。马兜铃酸是一种生物碱，存在于马兜铃属、细辛属等马兜铃科植物内，世界范围内大约有600多种植物内含有马兜铃酸。据《中国药典》记载，这类药材大约有24种，而含马兜铃酸的中成药有47种，这种物质被证实不仅有肾毒性还致癌。
2008年，马兜铃酸被国际癌症研究机构列为一类致癌物（确定对人有致癌作用），并将马兜铃酸类物质列为2类致癌物质。2012年，因其强烈的毒性，国际组织将马兜铃酸类物质也“升级”为1类致癌物。
2003年4月1日，国家药监局印发《关于取消关木通药用标准的通知》，决定取消关木通的药用标准，龙胆泻肝丸等“关木通制剂”必须凭医师处方购买；责令该类制剂的生产限期用木通科木通替换关木通。后来的2005年版《中国药典》已不再收载含马兜铃酸的关木通、广防己、青木香三个品种。
对于中草药，还应理性看待。虽然整体而言副作用较小，但部分中药内当中含有的成分却含有很强的毒性。使用中草药，需要谨慎并遵从医嘱用药，将用药风险降到最低，切不可擅自用药。