广义上的保健食品包括了一切含有特定营养物质，而能够为人体机能产生积极调节作用的食品，例如中国人自古代始便习惯食用的人参、灵芝、燕窝等材料，都属于广义上的保健食品。狭义上的保健食品则据《食品安全法》及相关条例，将其定义为：“保健食品，指声称具有保健功能或者以补充维生素、矿物质等营养物质为目的的食品。保健食品应当能够调节人体机能，含有特定功能成分，适宜于特定人群食用，不以治疗疾病为目的，不得对人体产生急性、亚急性或者慢性危害。”
这是法律上的定义，作为工业食品备案时的参考材料。要说得通俗些，保健食品就是“缺啥吃啥，吃啥补啥”，通过口服营养剂的方式，作对身体营养进行补充。值得注意的是，保健食品只能口服使用，如果是外用的药剂，则不列入保健食品的范围。
保健食品长啥样
参考《保健食品生产许可分类目录》，保健食品目前可备案剂型包括片剂、粉剂、颗粒剂、茶剂、硬胶囊、软胶囊、口服液、丸剂、膏剂、饮料、酒剂、饼干类、糖果类、糕点类、液体乳类、原料提取物、复配营养素及其他类别等18种，基本涵盖了目前市售的保健食品剂型。另外，在国家市场监督管理总局最新发布的《保健食品备案产品剂型机技术要求（2021年版）》中，加入了凝胶糖果、粉剂两种剂型，都是合规的保健食品剂型。也就是说，除常见的片剂、胶囊剂、口服液等剂型之外，酒、饮料、饼干、糕点、凝胶糖果等多种剂型都属于允许生产销售的保健食品剂型。
保健食品咋保健
保健食品一般以功能性划分为特定功能保健食品与营养素补充剂两种。特定功能保健食品被允许可以声称具有特定保健功能，而允许被声称的特定保健功能有以下27种：
营养素补充剂则是指以维生素、矿物质为主要材料，以补充人体营养素为目的而不以提供能量为目的的产品，作用在于补充膳食纤维供给的不足，预防营养素缺乏和降低发生某些慢性退行疾病的危险性。
对于一般消费者而言，需要注意的是在日常消费中所购特定功能保健食品，其特定功能是否在《特定保健功能目录》中，若不在则其功能性无法保证，值得注意的是，市场监管部门曾发文禁止保健食品声称可以改善性功能，消费者若计划购置则须擦亮双眼。
保健食品怎么选
购买保健食品时首先需要注意商品真伪，可以通过观察包装印刷是否清晰，食品批准文号是否详实等方法来判断食品真伪。登陆国家食品药品监督管理总局官方网站www.cfdw.gov.cn即可以查询产品是否真实存在。另外，经过国家注册批准的保健食品，将获得批准文号并在外包装上印有天蓝色专用标记，俗称“蓝帽子”。在购买保健食品时须认准“蓝帽子”，购买有“蓝帽子”的正规产品，以保障自身权益。
确认产品正规之外，还应确认产品对自身的效用。保健食品仅作为日常饮食的营养、功能补充，无法替代日常饮食，更不能替代药品治疗疾病的作用；保健食品的特定功效已在上文提到，供消费者选购时参考。
此外，保健食品外包装上一般会注明产品生效的特定人群，选购时可以注意此项，提高保健食品利用率。
保健食品吃多少
保健食品具有安全性与功能性两个特征，即对人体不产生任何急性、急性或慢性危害，同时对特定人群机体有一定的功能调节作用。也就是说，食用保健食品对身体没有负担，并且长期食用合适的保健食品还能够更健康。这就是保健食品流行的原因。但值得注意的是，保健食品的特定功能并不能够代替药品治疗疾病，若有症状还需按医嘱服药而非依赖保健食品。