护理院是指的由医护人员组成的，在一定范围内，护理院是为长期卧床患者、晚期姑息治疗患者、慢性病患者、生活不能自理的老年人以及其他需要长期护理服务的患者提供医疗护理、康复促进、临终关怀等服务的医疗机构。为长期卧床老年患者、残疾人、临终患者、绝症晚期和其他需要医疗护理的老年患者提供基础护理、专科护理，根据医嘱进行支持治疗、 姑息治疗 、安宁护理，消毒隔离技术指导、社区老年保健、营养指导、心理咨询、卫生宣教和其他i老年医疗护理服务的医疗机构。
根据《医疗机构管理条例》，护理院属于医疗机构，不能归口于养老机构，一般是服务于老年群体，护理院是集疾病预防、治疗护理和临终关怀为一体的，主要针对身患疾病而又缺人照顾的老年人而设。它不同于一般的社会养老机构，又与普通医院有所区别，它既可以为老年人提供日常的养生保健、康复治疗、生活照顾、健身娱乐等养老服务，它还可随时提供医疗救助和临终关怀。护理院是医疗与养老的结合，是卫生与民政的结合，是医院的延续和补充。它的医养结合让家属有一种放心感，让老人有一种安全感。