在海拔3500米以上的高海拔高寒地带田野，青稞是唯一可以正常成熟的作物。
青稞，在青藏高原上种植约有3500年的历史。
《旧唐书》有“其地气候大寒，不出秔稻，有青稞麦、小麦、荞麦”的记载；《隋书·附国传》中则记载：“其土高，气候凉，多风少雨，土宜小麦青稞”；走进西藏博物馆，可以看到昌果沟遗址发掘出的古青稞种子碳化粒。
2018年，西藏自治区农牧科学院和华大基因在国际著名期刊《Nature Communication》上，发表了青稞的起源与演化的最新成果。研究发现，青稞起源于东方栽培大麦，在距今4,500年前到3,500年前，通过巴基斯坦北部、印度和尼泊尔进入西藏南部。
入藏扎根——自然与人工的双向选择
青稞属于大麦的一种，在由外部传入西藏、演变成青稞的过程中，藏族先民们体现出了高超的智慧，这是一个相互成全、相互选择的过程。
目前，裸大麦只有在西藏称为青稞，被完好保存了下来。
一方面，这是一种偶然性，藏族的先民们在由低海拔往高海拔迁徙的过程中，只有那些当时适应了青藏高原环境的大麦地方品种，才能活下来，演变成青稞；另一方面，这也是一种必然性。此前的研究发现，青稞的β-葡聚糖——一种可溶性膳食纤维，因营养保健功效强大，被誉为“贵族膳食纤维”，含量是所有麦类中最高的。β-葡聚糖为青藏高原缺乏蔬菜水果的藏民提供了优质膳食纤维，这是一种人类对高原环境的明智选择和适应机制。
在青藏高原环境的自然选择和藏族先民的人工选择的双向选择下，青稞被保留了下来。
为藏独有——青藏高原的传奇之作
海拔3500米以上、远离污染、强烈的辐射、极大的温差、夏季降水集中、高寒缺氧等严苛的自然条件，成就了西藏青稞“三高两低”（高蛋白、高维生素、高纤维素、低碳水/糖、低脂肪）的营养特性，其β-葡聚糖含量更是丰富。
实验研究发现：通过比较高海拔与平原地区种植的青稞β-葡聚糖含量发现，高海拔地区青稞的β-葡聚糖含量，相比平原地区高出7.5%～30.8%。相比较于国外上百个品种的β-葡聚糖含量测定结果，西藏青稞的β-葡聚糖含量最高，享有“世界上β-葡聚糖含量最高谷物之一”的美誉。
有多艰辛就有多营养
为了对抗苛刻的生长环境，保障自身的生长繁衍，西藏青稞在生长过程中蓄积了丰富的营养物质，其营养价值远高于其它地区的农作物。