Harry Ritter, 虚拟私人心理诊所的创始人兼CEO。图片来源：ALMA
在世界进入疫情封锁的前几天，Harry Ritter和一群心理治疗师站在他的公司Alma最近翻修的协同办公空间里。这间位于曼哈顿中城的整洁、通风的办公室是一项会员制服务的一部分，心理治疗师可以在这里看病，而不需要租赁自己的空间；会员只需支付月费就可以使用日程安排、计费和客户匹配软件——所有常见的行政问题都被自动化了。然而，2020年3月，在Alma的200名会员治疗师中，只有5%的人通过虚拟方式诊治患者。由于收入缩水了65%，这项协同工作的收入几乎立即枯竭了。36岁的Alma创始人兼首席执行官Ritter说：“我们基本上一夜之间就损失了所有的钱。我们当时迫切需要迅速、大规模地投资于虚拟医疗。”
在过去一年里，Alma做了一个彻底的改变：该公司关闭了它在纽约的两家治疗师办公室，启动了虚拟技术，并在健康保险业务上加倍下注，把投资者也带入了这个行业。Ritter说：“我强烈地感觉到，心理健康比以往任何时候都重要。”自2020年那个可怕的上半年以来，Alma已经取得了长足进步，收入是去年4月的13倍，有2,000多名注册治疗师，会员人数每季度继续增长30%至40%。周二，该公司宣布获得了5,000万美元的C轮融资，由Insight Partners领投。今年2月，Insight Partners还领投了该公司2,800万美元的B轮融资。Optum Ventures、Tusk Venture Partners、Primary Venture Partners、Sound Ventures、BoxGroup和Rainfall Ventures也参与了本轮融资。据知情人士透露，这笔交易使Alma的估值达到了5亿美元左右。到目前为止，该公司已经筹集了9,050万美元。
随着新冠病毒的扩散，焦虑和抑郁的人群剧增，对行为医疗保健初创企业的风险投资也出现了激增，在今年上半年达到了15亿美元。据《Fast Company》报道，上周，提供在线行为健康咨询和治疗师服务的Ginger与冥想应用Headspace达成了一笔30亿美元的交易。为雇主提供心理健康福利的Lyra Health在6月份的估值为46亿美元。所有这些公司都是在采取不同的方法来解决一个共同的问题，那就是：为心理健康提供者提供的健康保险目录既糟糕又过时。
Ritter在一个医生家庭长大，他认为这也是他今后要做的事情。然而，在大学和医学院，他涉足了一些创业项目。第一个项目是个被他描述为“Facebook和Tumblr结合体”的大学生博客平台。后来，他学会了如何编程，并试图为医科学生建立一个社交网络。他回忆道：“我了解到，你必须制造出好的产品。对一个医生来说，尝试玩编程是不够的。”在马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)实习期间，Ritter决定尝试以一种不同的方式改变医疗保健，所以他跳槽到企业界，加入了麦肯锡担任顾问。在那之后不久，他又加入了总部位于纽约的奥斯卡健康公司(Oscar Health)，当时这家现在的公共健康保险公司仍处于盈利前阶段，而Ritter还会在晚上去进修法律。
在奥斯卡，Ritter帮助开设了一家名为奥斯卡中心的个人初级保健和行为健康诊所。Ritter回忆说，开业不到两天，中心里唯一的一名心理治疗师的候诊名单就排到了一个月以后，以至于该中心不得不雇佣一名实习生，其唯一的工作就是查看医疗服务提供者的目录，试图找到可以转诊病人的网络内治疗师。正是这段经历，加上他个人对治疗价值的理解，使Ritter决定帮助解决如何将一群零散的独立治疗师联系起来的问题。因此，在2017年，他离开了这家公司，去追求一个新的目标：为心理治疗师提供运营诊所所需的东西。
这就是Alma的使命所在。它的软件对病人和治疗师都很友好，这是一个巨大的吸引力。但对治疗师来说，它最大的卖点是它与健康保险行业的关系。许多治疗师不接受保险，因为保险公司的费率太低，而且不包括所有的行政开销。Alma的软件有助于降低管理成本，同时该公司还代表其成员与保险公司签订了集团合同。这对保险公司来说是一场胜利，因为他们得到了经过审查的优质医疗服务供应商，对治疗师来说也是一场胜利，因为Alma是代表整个治疗师团体在协商费率。此外，医疗服务供应商在两周内就能收到款项，而不是有时要等几个月才能处理索赔。有了减少的管理费用和更好的费率，医疗服务提供者就可以接受保险覆盖——这意味着更多的病人可以来找他们看病。
“每个人都在努力做到对病人友好，”Hilary Gosher说，她是Insight Partners的董事总经理，也是Alma的董事会成员。但她表示，Alma的一个与众不同之处在于，它还专注于帮助治疗师经营小企业，同时帮助保险公司指导其顾客找到高质量的医疗服务供应商。每个人都想要“一个专注于他人的健康而不是‘;我如何经营我的小企业’的治疗师，”Gosher说。“Alma在后台把这一切都处理得当，这一点意义重大。”
Gosher还说，另一个关键因素是Alma的病人配对服务。通过使用来自患者的数据，它的算法有助于将患者与治疗师进行匹配，使他们能够获得所需的最佳帮助。她补充说，这是一件大事，因为通常一个人要尝试三个治疗师才能找到合适的那个。Alma的技术正在帮助降低这一数字。该公司表示，即使患者不得不尝试多位治疗师，其平均病人留存率也达到90%。
从最初的三个州开始，Alam现在已经发展到包括在25个州有执照提供虚拟护理的治疗师和在8个州有执照提供当面护理的治疗师（纽约、新泽西、康涅狄格、马萨诸塞、佛罗里达、亚利桑那、德克萨斯和内华达，医疗服务提供者可以在一个以上的州获得许可。）Alma将在今年秋天重点建设大西洋中部地区和东海岸的其他地区，并计划在2022年进一步扩张，不过他们暂时不会考虑回到实体办公室。“至少在对新冠疫情的未来有更多的了解之前，我们没有重新开放实体空间的计划。坦率地说，考虑到人们行为上的重大转变，这个行业的未来会是什么样子还很难说，”Ritter说。
Humaira Naushad是使用Alma的治疗师之一。在Alma之前，她从没想过自己能在职业生涯这么早就能建立自己的诊所。她于2018年从图罗学院毕业，当时在一家药物滥用诊所担任心理健康顾问。她一直想开一家自己的私人诊所，但她原本认为至少还要再等五年。她说：“我认为远程医疗真的激励了我，让我知道我可以做到这一点。”这给了她信心，让她可以在家工作，而不用担心租用办公室。她说，这也有助于Alma与保险公司打交道，减轻了很多行政负担。现在，Naushad每周会与客户进行15至20次对话。“远程医疗是我永远都会做的事情，”她说。“但在未来，希望当疫情结束时，我肯定会想亲自面诊，可能是（每周）两三天。”
虽然Alma在布鲁克林租了一处共享办公空间，但他们近期内不打算将其重新开放。Ritter相信，无论未来如何，虚拟医疗都将继续存在下去。他说：“能够相对较快地找到治疗师会有很大的不同。网络的多样性和(患者)可获得的选择多样性带来了很大的不同。”美国心理协会(American Psychological Association)的数据显示，约84%的心理健康服务提供者是白人，而在Alma的服务提供者中，有30%是黑人或西班牙裔，10%是亚裔。随着新资金的注入，该公司的目标是专注于开发技术以支持更好的医疗服务。
